신축 아파트나 건물이 늘어나면서 새집증후군이 새로운 문제거리로 떠오르고 있다.
새집증후군(Sick House Syndrome)이란 새로 지은 건물이나 아파트 등으로 입주한 뒤 두통에 피로, 호흡곤란, 구토, 피부발진 등의 증상이 나타나는 것이다. 원인은 집을 지을 때 사용하는 각종 건축자재 때문이다. 시멘트와 합판, 페인트, 접착제, 바닥제 뿐만 아니라 장판이나 벽지 등에서도 뿜어져 나오는 포름알데히드 등의 각종 휘발성유기화합물(VOCs:Volatile Organic Compounds)로 인해 나타난다.
한국소비자보호원에 따르면 신축후 2년 이내의 아파트 4개 단지에서 30평형대 아파트 18가구의 실제 유해 물질을 실측한 결과, 72.2%인 13가구에서 새집증후군 유발물질인 포름알데히드와 총휘발성유기화합물이 권장 기준을 초과하는 것으로 나타났다고 밝혔다.
환경부는 지난 2월 중순부터 벽지, 바닥재, 합판 등 건축자재 표면에 새집증후군 유발 오염물질의 방출 정도에 따른 등급을 표시하도록 했지만, 새집을 지을때 적절한 재료를 선택해 올바르게 시공하는 것이 가장 중요하다.

새집증후군 예방하려면
빈집 상태에서 보일러를 일정 기간 높은 온도로 가동시켜 건축자재나 접착제 등에서 나오는 유독 가스를 강제로 배출시키는 베이크 아웃(bake out)을 실시한다. 도배나 페인트칠과 같은 집단장을 새로 한 뒤에도 같은 방법을 사용한다.
입주후에는 창문이나 문을 열어 자연환기 시키는 것이 가장 좋은데, 너무 이른 시간이나 늦은 시간은 피한다. 자연환기는 오전 10시 이후나 낮 시간에 한 번, 오후에는 9시 이전에 한 번 해야 지상에 깔린 오염된 공기가 역류되지 않는다.
실내온도는 18~22도, 습도는 55%를 유지하는 게 바람직한데, 빨래를 널어 습도를 유지하려 할 때는 가급적 표백제나 세제 사용을 최소화해야 한다. 빨래가 마르면서 공기 오염이 심해질 수 있기 때문이다.
부엌에서 조리기구를 사용할 때는 반드시 환풍기를 돌려 일산화탄소나 이산화질소를 배출시킨다. 살충제나 방향제, 세정제, 냄새 제거네, 향수 등 화학물질 사용도 가급적 줄이며, 사용 후에는 반드시 환기를 시킨다.

공기정화식물로 공기를 깨끗하게
실내에 잎이 큰 식물을 가능한 한 많이 들여놓는 것도 효과적이다. 모든 식물은 광합성을 할 때 잎 뒷면의 기공을 통해서 이산화탄소를 흡수하고 물과 산소를 배출한다. 이때 식물은 이산화탄소만 흡수하는 것이 아니라 공기 중의 오염 물질도 흡착, 흡수하는데 이 물질들이 뿌리로 내려가면 미생물이 분해하여 제거한다.
주위 식물원이나 꽃집에서 쉽게 구할 수 있고 정화능력이 뛰어난 몇 가지 식물들을 살펴보자.(한국소비자보호원 자료)

고무나무=포름알데히드 제거 효과를 비롯한 여타 유해 물질 제거 효과가 우수하다. 고무나무라는 이름은 고무와 유사한 물질인 라텍스를 함유하고 있는 가죽 질감의 짙은 녹색을 띤 두꺼운 잎에서 유래했다. 햇빛이 부족하거나 온도가 낮은 장소에서도 잘 자란다.

관음죽=해충에 대해 강한 저항력을 지녔으며, 암모니아를 흡수하는 기능이 뛰어나서 화장실에 두기 좋다. 빛이 많지 않은 실내에서도 잘 자라며 열대식물이지만 추위에도 잘 견딘다.

벤자민=영어 명칭인 ‘weeping fig(울고 있는 나무)’는 가지가 늘어진 모습이 울고 있는 것 같다고 해서 유래됐으며, 포름알데히드 제거 능력이 우수하다. 구입한 후 새로운 장소에 적응하기까지 잎이 많이 떨어지지만 일단 적응만 잘하면 건강하게 잘 자란다.

드라세나 마상게나(행운목)=흔히 행운목이라는 불리며 공기정화능력이 탁월하고 특히 포름알데히드를 제거하는 효과가 뛰어나다. 원래는 밝은 곳을 좋아하지만 음지에서도 잘 견딘다.

산세베리아=다른 식물과는 다르게 밤에도 산소를 발생하고 이산화탄소를 제거한다. 음이온이 월등히 많이 방출되며, 영어 명칭으로는 ‘Mother in law’s tongue(시어머니의 혀)’라는 조금 안좋은 이름으로 불리기도 하지만 불사조라 여길 정도로 생명력이 강하다.

스파티 필럼=공기오염물질인 알코올, 아세톤, 트리콜로로에틸렌, 벤젠, 포름알데히드 등의 오염물질 제거에 뛰어난 능력을 지녔다. 크기에 비해 증산 작용이 뛰어나 건조한 실내의 습도를 높이는데 도움을 준다. 특히 부엌에서 요리할 때 발생하는 음식 냄새 제거에도 효과가 크며, 꽃 모양이 예뻐 인기다.